Blog

Autor: Alastair F. Robertson
Traducido del inglés por Emilio Abad Ripoll

          En 1826, la divulgación de sucesos a escala mundial no era, ni mucho menos, tan casi instantánea como hoy en día. Las noticias sobre el terrible aluvión (allí le llamaron huracán) ocurrido aquí en noviembre tardaron casi dos meses en llegar a Inglaterra.

          Los informes provenían de representantes de las compañías comerciales británicas establecidas en el Puerto de la Cruz —conocido entonces como Puerto de la Orotava—. Los relatos eran muy expresivos: describían barrancos repletos de escombros, nuevos cauces abiertos por la riada, viviendas destruidas, personas y animales arrastrados por las aguas, y el hedor que emanaba de debajo de las rocas, donde yacían cuerpos cuya recuperación era imposible y que se encontraban en proceso de descomposición. Las estadísticas reflejaban un nivel de destrucción aterrador, tanto en pérdidas de vidas como económicas. Los comerciantes en Inglaterra crearon un fondo para proporcionar ayuda a Tenerife.

          Nos ha parecido preferible reproducir textualmente los informes y artículos, sin introducir comentario alguno, dejando que ellos mismos les cuenten la terrible historia.
– – – – – – – – – –

London Packet and New Lloyd’s Evening Post (pág. 2). (05-01-1827)

TERRIBLE HURACÁN EN SANTA CRUZ

          A continuación, se ofrece un resumen de una carta que llegó a esta ciudad el pasado martes por la mañana, fechada en Santa Cruz de Tenerife el 22 de noviembre de 1826, y en la que se informa sobre un terrible huracán que azotó aquella isla el día 7 del mismo mes:

          “La mañana del día 7 me desperté muy temprano como consecuencia del estruendo que provocaban las ráfagas de viento y la furia del mar; al subir, como es mi costumbre, al piso más alto de la casa, observé que soplaba un fortísimo vendaval desde el sureste. Por consiguiente, los barcos fondeados en la bahía corrían un grave peligro, dado que ésta solo se encuentra protegida por las montañas que se levantan al norte y al oeste. A lo largo del día aumentó la intensidad del temporal, acompañado ahora por la lluvia; tres embarcaciones naufragaron, aunque solo se perdieron dos vidas. Durante la noche, el viento sopló con una tremenda fuerza hasta aproximadamente la una de la madrugada, cuando roló para venir del norte y se convirtió en huracán. El estruendo causado por el viento y la lluvia, que caía a raudales, era verdaderamente aterrador: las calles se transformaron en ríos que corrían hacia el mar, y pasamos toda la noche achicando agua de la casa, que es de gran tamaño, sin que ninguna habitación se salvara de la inundación.

          El temporal, aunque con menor intensidad, continuó durante el día y la noche siguientes; en la mañana del 9 amainó y pude salir. Comprobé que el cambio de viento había permitido zarpar al resto de los barcos fondeados, que ya se encontraban fuera del alcance de la vista. Los efectos sufridos en la localidad consistieron en el derrumbe de algunas casas pequeñas, daños, en mayor o menor medida, en todos los demás edificios, destrucción de jardines, levantamiento parcial del pavimento de las calles, que quedaron atestadas de piedras, tejas, etc, la desaparición del puente, barrido por el agua, e incluso (lo que parece increíble) el arrastre de dos cañones de a 24 libras desde uno de los castillos hasta el mar. El agua entró en la oficina de correos, alcanzando una altura de casi un metro; se llevó algunas cartas y destruyó otras. Pero, afortunadamente, no ha habido que lamentar pérdidas humanas. Dado que la localidad se encuentra resguardada de los vientos del norte, se supuso que, lógicamente, otras zonas de la isla habrían sufrido graves daños, lo que generó una gran inquietud.

          Con el paso de las horas fueron llegando noticias desde distintos lugares que confirmaban que aquellos temores estaban muy justificados y que, en comparación, nosotros habíamos salido bien librados. Uno puede fácilmente hacerse la idea de que el agua, al precipitarse desde las altas montañas, e ir ganando fuerza a lo largo de su recorrido, arrastra inevitablemente todo lo que encuentra a su paso, provocando un gran desastre; eso es exactamente lo que se ha vivido aquí. Era tal la fuerza del agua que descendía de las alturas que los materiales que arrastraba (piedras, árboles, animales, etcétera) provocaron que en el Puerto de la Orotava el mar retrocediera 300 yardas (275 metros); de modo que ahora se puede caminar sobre terreno firme allí donde antes había cinco brazas (9 metros) de profundidad. En su camino, el torrente se llevó una batería y a su guarnición, con la excepción de un cabo y un soldado, y hoy solo quedan dos cañones desmontados que indican el lugar donde antaño se levantaba la fortificación.

         Posiblemente, el hermoso Valle de la Orotava ha sido la zona más dañada: la pérdida de vidas y bienes es, por el momento, incalculable. Ya se han hallado más de 100 cadáveres mutilados, número que seguramente es mucho menor que el de personas que aún permanecen sepultadas bajo los escombros. Solo en un distrito, 112 casas fueron arrastradas, junto con las tierras de cultivo adyacentes; algunas fincas han quedado totalmente destruidas y otras parcialmente dañadas, se ha perdido ganado y, en suma, se han producido todos los desastres que una catástrofe de esta envergadura puede ocasionar. En la vertiente de la isla donde se ubica el Puerto de la Orotava naufragaron dos embarcaciones: una de ellas, de bandera francesa, se perdió cerca de dicha localidad; tan solo cuatro tripulantes lograron salvarse milagrosamente, mientras que el resto (el capitán, su segundo de a bordo, diez marineros y tres comerciantes que viajaban como pasajeros) perecieron. La otra embarcación era española y se dirigía a La Habana; creo que solo sobrevivieron tres hombres. A juzgar por restos de naufragios avistados cerca de la costa, cabe suponer que ha habido muchos daños en el mar.

          En Candelaria fue arrasado por las aguas el convento en el que se encontraba la imagen de la Virgen, célebre por su milagrosa aparición cuando la conquista o poco tiempo después, y objeto de gran veneración por parte de todos los habitantes de estas islas. También resultó destruida una fortificación donde habían buscado refugio un soldado y su familia, pereciendo todos ellos.

         No ha sido ésta la única isla afectada por el huracán; otras también han sufrido sus consecuencias. Se tiene constancia de graves daños en Gran Canaria, donde naufragaron nueve embarcaciones, perdiéndose parte de sus tripulaciones.”

MÁS INFORMACIÓN SOBRE EL MISMO TEMA

Carta
          Al Sr. Gilbert Stuart Bruce, antiguo Cónsul General de Su Majestad en las Islas Canarias.
         Trinity Square, 38. Londres.

                  Santa Cruz de Tenerife, 12 de noviembre

       Estimado señor: Su oficina en La Orotava ya le habrá informado detalladamente sobre la terrible calamidad que ha golpeado esta isla, como consecuencia del tremendo huracán que sufrimos los días 7 y 8 del presente mes. Gran cantidad de edificios, viñedos, huertos y otras propiedades de gran valor han quedado totalmente destruidos; aldeas enteras han sido arrastradas al mar por la fuerza irresistible de las riadas que descendían de las montañas. Debo añadir, con gran pesar, que se han perdido muchísimas vidas y que miles de nuestros semejantes, desnudos, sin techo que los cobije y casi muriéndose de hambre, merodean entre las ruinas de las míseras viviendas que antes fueron su hogar. Es una escena realmente impactante, que reclama toda la compasión de cualquier corazón abierto a sentimientos humanitarios y que, inevitablemente, despierta el deseo de aliviar el dolor de estas pobres y desgraciadas gentes. Sin embargo, es tal la pobreza que aquí impera que no cabe esperar una ayuda eficaz, y menos aún en esta situación, en la que el sufrimiento está casi generalizado.

          En estas circunstancias, me dirijo a usted, quien, por su larga convivencia con los naturales y por sus propias relaciones con ellos, se sentirá naturalmente inclinado a brindarles su apoyo en estos tiempos de calamidad. Le ruego encarecidamente que apele, en favor de los damnificados, a la generosidad del pueblo británico, siempre dispuesto a aliviar la angustia de sus semejantes que sufren, sin importar su nacionalidad o color.

          Soy plenamente consciente de que en los sectores industriales de nuestra patria la situación actual ya habrá requerido, y en gran manera, el apoyo popular, pero no obstante, le ruego tenga en cuenta que la miseria que aquí impera en este momento es indescriptible. El más pequeño donativo supondrá un alivio; y en el caso de aquellos que no dispongan de dinero, permítanles enviar ropa usada para proteger a las mujeres y a los niños de las inclemencias del tiempo. Espero y deseo de corazón que vuelque sus mejores esfuerzos en promover una colecta; y, en caso de que considere necesario dar publicidad a esta carta, tiene usted toda mi autorización para hacerlo.

          Quedo, con el mayor respeto, estimado señor, su más atento y fiel servidor.

         Francis C. MacGregor.     Cónsul de Su Majestad en las Islas Canarias

– – – – – – – – – – – – –

Continuará…