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Autor: Alastair F. Robertson
Publicado en el Nelson Dispatch, (Vol. 15 Part. 11, Verano de 2026) y traducido por Emilio Abad Ripoll

Vicealmirante Macnamara (1808)

          Durante las Guerras Napoleónicas, los holandeses, aunque algo a la fuerza, eran aliados de Napoleón; en 1806, su flota se encontraba en su puerto base de Texel, una zona frente a la costa holandesa centrada en la isla de ese nombre que se encontraba estrechamente bloqueada por una flotilla de la Marina Real británica al mando del vicealmirante Russell. Se ha elegido el año 1806 para este artículo porque fue entonces cuando Horatio Nelson, sobrino del inmortal Nelson y protagonista de un artículo anterior colgado en esta página, estuvo presente en un crucero de vigilancia junto al almirante en aguas de Texel.

          En la primavera de 1804, a los 65 años de edad, Thomas Macnamara Russell fue designado como contralmirante de la Escuadra Roja. En octubre de ese mismo año zarpó a bordo de la fragata Africaine para asumir el mando de los buques destacados en la zona de Texel, debido al delicado estado de salud del almirante Thornborough (1). En 1805 fue ascendido a vicealmirante y, en 1806, sus funciones navales consistieron principalmente en patrullas rutinarias frente a Texel para vigilar la actividad en esa parte del mar del Norte.

          Durante la mayor parte del año se realizaban entre tres y cuatro patrullas mensuales, con una duración de entre dos y seis días, sin incidentes destacados; las condiciones meteorológicas eran un factor determinante para esa duración. Durante los meses de otoño e invierno de 1806 las operaciones fueron menos frecuentes, o bien se registraron con menor asiduidad. La rápida rotación en el puerto base de Yarmouth de la Escuadra —que llegó a contar con hasta siete buques— mantenía a las tripulaciones en constante alerta.

          El año comenzó con el reembarque de las tropas procedentes de la fallida expedición a Hannover. Cerca de doscientos buques de transporte, llegados de diversos puertos, se concentraron en el fondeadero de The Downs, y el 2 de enero la Escuadra del Mar del Norte, al mando del almirante Russell, zarpó hacia el río Weser (2). La evacuación debió de desarrollarse sin contratiempos, pues en cuestión de días el almirante se encontraba de nuevo patrullando frente a la isla de Texel.

           En febrero se produjo un intercambio de prisioneros con los holandeses. Cientos de soldados británicos que habían naufragado en la costa holandesa fueron intercambiados por prisioneros holandeses. Tras recibir a un enviado, el almirante Russell informó que el comportamiento del gobierno holandés había sido extremadamente honorable y que se había dispensado a los británicos toda tipo de atenciones y cuidados. (3)

          Un miércoles por la tarde de aquel mismo mes, los Lores Page y Cathcart, junto a varios oficiales del ejército, llegaron a Yarmouth —su puerto base— a bordo de un barco de guerra y procedentes de Bremen; el almirante Russell les rindió honores desde su buque insignia, el Majestic. Ambos Lores zarparon inmediatamente hacia Londres. (4).

          En marzo, el cúter Carrier llegó a Yarmouth para informar que la flota holandesa había abandonado el Texel y, parecía seguir navegando con rumbo norte. El vicealmirante Russell se hizo a la mar con todos los buques fondeados en la rada de Yarmouth, con la excepción del Roebuck (5). La noticia de que la flota holandesa había zarpado se consideró tan veraz que el almirante Lord Keith partió desde The Downs para colaborar en la persecución. Sin embargo, el informe no resultó ser cierto, pues el almirante Russell encontró que la flota todavía se encontraba anclada en el puerto del Texel, sin indicios aparentes de que fuera a abandonarlo (7). No obstante, la actividad de los holandeses por aquellas fechas hacía suponer que su flota se preparaba para zarpar; y esa fue la causa de que, ante el temor de una invasión inminente, el almirante Russell se hubiera dirigido inmediatamente hacia la costa holandesa (8). Poco después, previendo la llegada de las altas mareas primaverales, se ordenó al almirante que retomara de inmediato su posición frente al Texel para vigilar a la flota enemiga (9).

          La fragata Flora arribó a Yarmouth después de completar un crucero de vigilancia frente a Texel, donde había avistado a la flota holandesa fondeada; informó que los holandeses solo tenían siete navíos de línea listos para zarpar en Nieuw Diep, en la punta final de tierra frente a Texel. La Flora se había encontrado en alta mar con la flota del almirante Russell, y al comunicarle la nueva informaciónm, éste regresó con sus barcos al fondeadero de Yarmouth(10).

          Las fuerzas enemigas mantenían contacto entre sí; en abril, el Princess Augusta regresó de Texel, adonde había acudido izando bandera de parlamento para entregar despachos del almirante Russell al almirante holandés Kickert. No hubo más novedad que comunicar que la escuadra holandesa —compuesta por siete navíos de línea, una fragata y dos bergantines— estaba lista para zarpar, a excepción de uno de los navíos de línea. Mientras tanto, en Yarmouth, la flota al mando del almirante Russell se preparaba para levar anclas y salir en busca de los prusianos (11).

          Todo el mes de mayo la flota holandesa permaneció inactiva en Nieuw Diep, sin dar muestras de que fuese a hacerse a la mar (12), por lo que la calma reinante frente a Texel permitió al almirante Russell ensayar un sistema de señales ideado por un tal señor Goodhew, que pareció ser eficaz. Posteriormente, la flotilla desplegada frente a la costa francesa también puso a prueba el nuevo sistema, que sería sometido a un tercer ensayo por parte de los buques que mandaba Lord St. Vincent (13).

          Durante ese mismo mes, dada lo tranquila que era la situación, el gobierno decidió que ya no parecía necesaria una presencia permanente frente a las costas holandesas. En consecuencia, según se informó, se iba a ordenar al vicealmirante Russell que zarpara con su escuadra hacia el mar Báltico, en apoyo del rey Gustavo IV Adolfo de Suecia, y a fin de asegurar las comunicaciones entre ese mar y el del Norte(14). Sin embargo, por alguna razón, el plan debió anularse, pues Russell continuó vigilando la costa de Holanda.

           En agosto, cuando la escuadra del almirante Russell regresó a Yarmouth tras un crucero, dejó dos navíos de línea, el Resolution y el Trusty, frente a Texel para controlar la actividad de la flota holandesa que, salvo dos navíos de línea, se había trasladado de Texel a Nieuw Diep (15).

          Fue también en agosto cuando el almirante Russell embarcó a unos pasajeros especiales. A primera hora de la mañana del día 28, el almirante, llevó a bordo de su buque, el Majestic, al que escoltaban los Stately, Agincourt y Dictator, a William Earl Nelson, a su hijo Lord Merton (Horatio Nelson), al reverendo archidiácono Yonge (abuelo de Horatio) y al reverendo doctor Outram (tutor de Horatio) a realizar unas pasadas frente a Texel (16). Tal viaje debió de entrañar muy poco riesgo, pues se permitió la presencia de civiles a bordo.

          En septiembre, varios barcos pesqueros holandeses capturados fueron conducidos a Yarmouth por buques británicos. Habían sido apresados frente a Texel porque, según se creía, se utilizaban para el adiestramiento de las tripulaciones de la flota holandesa. El vicealmirante Russell expuso su repulsa a esas actuaciones al comandante holandés, el almirante De Winter. Se cuenta que, al recibir la respuesta de De Winter, “tachó las expresiones ofensivas y se la devolvió”. Acto seguido, el almirante ordenó que, en lo sucesivo, se consideraran “botín de guerra” todos los barcos holandeses de este tipo (17).

          A principios de octubre, una fragata informó que había avistado varios barcos sospechosos. Se ordenó el regreso inmediato a sus buques de todos los oficiales que se encontrasen en tierra en Yarmouth, y el almirante Russell zarpó con la flota; sin embargo, pronto se comprobó que los barcos pertenecían a una flotilla aliada rusa(18).

          Con la excepción de una patrulla rutinaria a Texel en noviembre y otra similar en diciembre, no se registró más actividad en la mar para el vicealmirante Thomas Macnamara Russell; la última noticia que se tiene de él es de noviembre de 1806, cuando asistió a una “cena suntuosa” con motivo de unas elecciones locales.(19).

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Referencias:
1. 9/10/1804 Commercial Chronicle (London), Martes p.4
2. 3/1/1806 Stamford Mercury, Viernes p.3
3. 17/2/1806 Gloucester Journal, Lunes p.4
4. 24/2/1806 Hampshire Chronicle, Lunes p.3
5. 11/3/1806 Kentish Weekly Post or Canterbury Journal, Martes p.4
6. 15/3/1806 Belfast Commercial Chronicle, Sábado p.2
7. 14/3/1806 Stamford Mercury, Viernes p.2
8. 14/3/1806 Kentish Weekly Post or Canterbury Journal, Viernes p.3
9. 20/3/1806 Saint James’s Chronicle, Jueves p.1
10. 15/3/1806 Belfast Commercial Chronicle, Sábado p.2
11. 12/4/1806 Saint James’s Chronicle, Sábado p.3
12. 7/5/1806 Belfast Commercial Chronicle, Miércoles p.2
13. 10/5/1806 Sun (London), Sábado p.3
14. 10/5/1806 Westminster Journal and Old British Spy, Sábado p.4
15. 7/8/1806 Saint James’s Chronicle, Jueves p.3
16. 30/8/1806 Norfolk Chronicle, Sábado p.2
17. 24/9/1806 Aberdeen Press and Journal, Miércoles p.3
18. 7/10/1806 Sun (London), Martes p.2
19. 19/11/1806 Bury and Norwich Post, Miércoles p.3

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