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Autor Alastair F. Robertson
Publicado en inglés en el Nelson Dispatch, Vol. 15, Parte 10. Primavera de 2026 y traducido por Emilio Abad Ripoll.

          En la catedral de San Pablo (Londres) están enterrados dos Horatio Nelson: uno fue el gran héroe naval británico y el otro, su sobrino, hijo de su hermano William.

          El hermano mayor del capitán Nelson era simplemente el reverendo William Nelson, rector de Hilborough -una pequeña y apartada parroquia de Norfolk-, cuando nació su hijo Horatio el 26 de octubre de 1788. Él y su esposa, Caroline Sarah, ya tenían una hija, Charlotte Mary, que había venido al mundo el año anterior. Por aquel entonces, Horatio Nelson -que aún no se había convertido en un héroe nacional- se encontraba en la residencia familiar de Burnham Thorpe, situada a unos cincuenta kilómetros de distancia, en la costa norte de Norfolk, soportando sus “cinco años en el dique seco”.

          El joven Horatio asistió al Eton College, donde su tío -ahora ya sí convertido en una figura nacional- se interesó personalmente por él. En los archivos de la escuela de Eton se conserva una carta del almirante Nelson, fechada el 28 de mayo de 1802, en la que solicitaba permiso para que su sobrino Horatio (que entonces tenía trece años) viajara a Merton a visitar a sus tías. Cuando, en la Pascua de 1805, dejó Eton, ostentando el título de lord vizconde Merton -como hijo del muy honorable y reverendo conde Nelson-, ingresó en el Christ’s College de Cambridge, donde se matriculó formalmente en 1806, a los diecisiete años. Como parte de su formación, Horatio tuvo  un tutor privado: el reverendo Edmund Outram, orador público de la Universidad de Cambridge, quien fue nombrado capellán particular del conde Nelson en mayo de 1806.

          Tras la muerte de su tío, cuando su padre heredó los diversos títulos del almirante y se convirtió en William, conde Nelson de Trafalgar, al joven Horatio se le concedió el título de Lord Merton. En el funeral del almirante Nelson, él y su padre estuvieron muy cerca del féretro.

          Otro nuevo título recibiría el 25 de abril de 1806 cuando se anunciaba en Whitehall que:

          “El Rey ha tenido a bien, mediante orden que lleva su sello real y firma autógrafa en la fecha del 29 de marzo último, otorgar y conceder a Horatio Nelson, Esq. (conocido habitualmente como Lord Merton), único hijo y heredero presunto del Reverendísimo William, conde Nelson, su licencia y permiso reales para recibir y usar la insignia de la ilustre Orden capitular de San Joaquín, conferida por el Capítulo General de dicha Orden (sueca); y asimismo ordenar que esta concesión y declaración de Su Majestad se incluyan en su registro de distinciones.”

         En otra ocasión, aunque de menor pompa, el 1 de julio de 1806, Lord Nelson, la condesa, Lord Merton y Lady Charlotte Nelson asistieron a un “tentempié frío” ofrecido por miembros del Christ’s College. Sin embargo, Horatio no acompañó a su familia a principios del mes siguiente, cuando viajaron para alojarse en primer lugar en la residencia de unos parientes, los Bolton, y posteriormente a Swaffham.

          En el registro de antiguos alumnos de la Universidad de Cambridge (Cambridge University Alumni) y en la entrada correspondiente a Horatio se puede leer que acompañó al vicealmirante Thomas Macnamara Russell en una de sus habituales patrullas de vigilancia cerca de Texel, en la costa holandesa, puerto base de la flota enemiga de los Países Bajos. A primera hora de la mañana del 28 de agosto de 1806, el vicealmirante Russell zarpó de Yarmouth a bordo del Majestic, al que acompañaban el Stately, el Agincourt y el Dictator, para llevar a cabo un crucero de vigilancia frente a Texel, regresando pocos días después, el 2 de septiembre. Llevaba a bordo al conde Nelson, a su hijo Horatio (lord Merton), al reverendo archidiácono Yonge (abuelo de Horatio) y al reverendo doctor Outram (tutor de Horatio). Aquel “crucero” fue, sin duda, una actividad de bajo riesgo y más bien se asemejó a un distinguido viaje de placer.

          A sus dieciocho años, Horatio era ya una figura pública por derecho propio, digna de aparecer en la prensa. En noviembre de 1806 asistió, sin su familia, al baile de las Sesiones de Cambridge. Posteriormente, además de ostentar el título de vizconde Merton, pasó a ser vizconde Trafalgar y, en esa condición, fue presentado a Su Majestad en una audiencia privada que tuvo lugar en el palacio de la Reina el miércoles 4 de febrero de 1807. Como caballero de la Orden de San Joaquín, lucía la banda y la estrella de dicha orden, así como la espada que el rey de Nápoles había regalado a su difunto tío. “Según creemos”, comentaba una crónica periodística, “los diamantes engarzados en la espada están valorados en varios miles de libras”.

          Pero el nuevo título conferido a Horatio no gozaba de aceptación universal; una carta enviada ese mismo mes a la Kentish Gazette comenzaba así: “Hace pocos días he leído unas crónicas muy rimbombantes sobre la presentación en la Corte, como vizconde Trafalgar, del hijo mayor del conde Nelson …” El autor, que firmaba como “Z”, cuestionaba seguidamente la existencia del título de lord Trafalgar y se preguntaba si los hijos de los condes podían ostentar tal denominación.

          Aún así, a finales de agosto de 1807, Horatio era uno del “numeroso grupo de aristócratas distinguidos” que se alojaron en la posada Buck-Head de Glasgow durante una visita al norte de Escocia. Glasgow fue la primera ciudad que erigió un monumento a la memoria del “inmortal Nelson”, y Horatio, en su condición de lord Trafalgar, “entregó generosamente al señor Brocket, el arquitecto del monumento, diez guineas (unas 500 libras al cambio actual) para los artesanos que habían ejecutado la obra”. El monumento, de 145 pies (44 metros) de altura, se había inaugurado, con el debido ceremonial, apenas unas semanas antes, el viernes 7 de agosto.

Monumento a Nelson en Glasgow (Fotografía tomada de “Dreamstime.com”)

          En octubre, Horatio asistió de nuevo al baile anual de las Sesiones de Cambridge en Chapel Field House, al que acudieron más de 500 invitados. Durante ese mismo mes, fue también uno de los más de cincuenta caballeros y damas que compartieron «una cena muy elegante» al finalizar la primera jornada de las carreras de Blickling Hall, en Norfolk. Él y la honorable señorita Townshend abrieron el baile en la misma velada.

          En noviembre, el teniente Lord, oficial del Claudie, fue el encargado de llevar a Inglaterra las insignias de la sueca Orden de San Joaquín concedida a tres personajes: Lord Vizconde Trafalgar, el duque de Bouillon y Sir Augustus Imhoff. La distinción había sido otorgada por el rey de Suecia a Horatio, Lord Trafalgar, “como muestra de respeto a la memoria del ilustre Nelson”.

          En diciembre de aquel 1807, Horatio y su padre llegaron a Londres, procedentes de Canterbury, y se alojaron durante los festividades navideñas en el hotel Batt’s, en Jermyn Street, regresando a casa el día 27. Tres semanas más tarde, los cuatro miembros de la familia se encontraban otra vez en Londres; y fue allí donde, el 17 de enero de 1808, el joven Horatio Nelson falleció a causa del tifus. El periódico Morning Post, en su edición del martes 19 de enero, fue uno de los muchos medios que informaron sobre el hecho:

         “Lamentamos informarles que Lord Trafalgar falleció la noche del domingo a causa del tifus. Era un joven muy prometedor, cuya mayor felicidad consistía en mantener viva la memoria y la gloria de su gran e inmortal tío. Era el único hijo del conde Nelson”.

           El lunes 25. el Salisbury and Winchester Journal añadía algún pequeño detalle más: :

          “FALLECIMIENTO: La noche del domingo [el día 17, entre las diez y las once (The Examiner, 24/01/1808)], a los 20 años de edad y a causa de unas fiebres tifoideas, falleció Lord Vizconde Trafalgar, único hijo del conde Nelson y sobrino del gran Lord Nelson; es probable que los muy merecidos honores debidos a este último pasen ahora a la rama femenina de la familia: Thomas Bolton, menor de edad y el mayor de los tres hijos de la señora Bolton, es el siguiente en la línea sucesoria establecida según las normas nobiliarias.”

          Los restos de Lord Trafalgar fueron enterrados junto a los de su tío, bajo la cúpula de San Pablo. El 25 de enero, el cortejo fúnebre partió del hotel Waine, en Conduit Street, hacia la catedral de San Pablo. Alexander Davison, gran amigo y valedor del almirante Nelson, era uno de los principales acompañantes; su carruaje seguía al del conde Nelson. Las crónicas de la prensa lo contaban así:

          “LORD TRAFALGAR.

           Ayer fueron inhumados los restos de este noble joven en la catedral de San Pablo, en una cripta situada bajo la de su ilustre tío. El cortejo partió de Conduit Street, continuó por Swallow Street hasta Piccadilly, bajó por Haymarket y recorrió Strand y Fleet Street hasta llegar a la catedral, manteniendo el siguiente orden: 1.º Un hombre a caballo portando un cojín de terciopelo carmesí con la corona símbolo de vizconde, escoltado por un mozo a cada lado que conducían la montura, y acompañado por cuatro lacayos, dos delante y dos detrás. 2.º El féretro en la carroza fúnebre tirada por seis caballos (tanto la carroza como los caballos adornados con plumas negras) con diez auxiliares. 3.º Coche de duelo tirado por cuatro caballos y con dos pajes…”

          La información terminaba con una curiosa nota:

          “ …la interpretación de los himnos recayó enteramente en los niños; los caballeros del coro, por razones que tendrán que explicarse, no consideraron oportuno asistir.”

          La enfermedad y muerte del joven Horatio Nelson se produjeron con gran rapidez. ¿Se podría haber salvado su vida? La respuesta es que, hoy en día, casi con toda seguridad sí, e incluso en 1808 existía esa posibilidad. El York Herald publicaba el 6 de febrero el siguiente comentario:

          “Es muy lamentable que un remedio (‘gas de ácido carbónico en forma de levadura’), que se ha administrado en casos de fiebre pútridas con un éxito casi absoluto, no sea más conocido ni se recurra a él con mayor frecuencia.”

          Y concluía aventurando:

          “Posiblemente habría salvado la vida de aquel noble tan amable e interesante que fue Lord Trafalgar.”

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Referencias; Muchos artículos periodísticos y ancestry.co.uk

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