Noticias antiguas de Canarias (38). La Guerra de la Revolución Francesa (1)

Por Alastair F. Robertson (Traducido del inglés por Emilio Abad Ripoll y publicado en el Diario de Avisos el 22 de mayo de 2022).

 

 

NOTICIAS ANTIGUAS DE CANARIAS

(En el British Newspaper Archive)

 

XXXVIII- La Guerra de la Revolución Francesa (1)

 

A lo largo del siglo XVIII, de vez en cuando aparecían en la prensa británica noticias relacionadas con las Islas Canarias y otras zonas cercanas. Disponemos de una maravillosa fuente “on line”, el British Newspaper Archive (Archivo de prensa británica) (www.britishnewspaperarchive.co.uk) que proporciona una información fascinante sobre hechos que ocurrieron hace cientos de años y de la que estamos extrayendo las noticias que recogemos en esta serie, que finalizará cuando el próximo verano vayamos a celebrar el 225 aniversario de la Gesta del 25 de Julio.

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          La Revolución Francesa comenzó en 1789, y al principio fue un asunto interno que no afectó a otras relaciones internacionales, por lo que los barcos británicos llegaban y salían con normalidad de Tenerife.

         Así, el 24 de noviembre de 1792 el Caledonian Mercury informaba a sus lectores que:

                   “El buque de guerra Lion y el Hindostan, mandado por el capitán MacIntosh, rumbo a la India, llegaron sin novedad a Tenerife el 21 de octubre.”

         Pocos días después, el 29 del mismo mes y año, el Dublin Evening Post contaba algo más sobre esa escala, incluyendo lo que sería un intento obligatorio para los visitantes: subir al Pico del Teide.

                   “El Lion y el Hindostan, con Lord Macartney y su séquito a bordo, llegaron a Madeira tras nueve días de navegación desde Inglaterra. Luego continuaron viaje hacia Tenerife, de donde se han recibido cartas fechadas el pasado día 24 (de octubre) que nos informan de su, hasta el momento, feliz viaje. Todo el grupo se encuentra perfectamente de salud y con la moral alta.

                   Mientras el Lion y el Hindostan hacían escala allí, Sir George Staunton intentó alcanzar la cumbre del Pico de Tenerife, pero, tras haber llegado a una considerable altura, tuvo que desistir como consecuencia de una lluvia torrencial.”

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Lord George Macartney (1737-1806) Enviado de la Corona Británica para negociar derechos comerciales con China. (Fuente: Wikipedia).

        

          Nueve meses más tarde aún era noticiable este viaje. El 31 de agosto de 1793 el Northampton Mercury reproducía una carta “De un oficial del buque de guerra Lion:

                   “A nuestra llegada a la isla de Tenerife, anclamos en la bahía de Santa Cruz, cuya vista llena de orgullo el corazón de un inglés, pues fue allí donde los galeones españoles fueron quemados por el valiente almirante Blake.” (Los tinerfeños tenemos una versión muy distinta del resultado del ataque, representado en el escudo de Santa Cruz por una cabeza de león. Verhttps://www.youtube.com/watch?v=I0w6z8hPZ9c&t=38s)

                   “Sir George Staunton y otros miembros del séquito de Lord Macartney intentaron ascender al Pico para medir su altura exacta y examinar sus variadas capas geológicas, pero tras repetidos intentos regresaron sin conseguir su propósito, pues encontraron que la cumbre era absolutamente inaccesible. Según el doctor Halley, la altura es de 2 millas y cuarto (3,62 km).”

 

         El capitán William Bligh pasó a la historia por el motín que se produjo en su barco, el HMS Bounty, y ser abandonado, junto a otros miembros de la tripulación, en un bote a la deriva en alta mar por los amotinados. El 1 de febrero de 1793, el Scots Magazine publicaba un largo reportaje sobre los logros de su expedición, encaminada a recolectar árboles de la fruta del pan en las islas del Pacífico para transplantarlos a las Indias Occidentales. Arribó a Table Bay, en Sudáfrica, el 18 de diciembre de 1792, tras haber hecho escala en Tenerife, desde donde se enviaron cartas a Inglaterra, pero no aparece ninguna información sobre su estancia aquí.

 

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El capitán Bligh y algunos marineros son abandonados en alta mar. Pintura de Robert Dodd (1790)

(Fuente: Museo Marítimo Nacional del Reino Unido)

        

          Por entonces, la Guerra de la Revolución Francesa se había extendido, y desde 1791 toda Europa estaba involucrada en ella. El 8 de febrero de 1793 Francia declaraba la guerra a Gran Bretaña y a España, con efectos casi inmediatos en la navegación entre Canarias e Inglaterra.

                   “El Nancy, mandado por el capitán Brown, en ruta desde Tenerife a Belfast, fue capturado por un buque corsario francés y, tras ser recuperado por el Brilliant, con matrícula de Guernsey, se hundió.” (Scotts Magazine, 1 de mayo de 1793).

        

         Tal como se anunciaba en la Bath Chronicle and Weekly Gazette del 22 de agosto de 1793, la Diana, del capitán Daniel, había traído vino de Tenerife a Inglaterra, aunque antes, como informaría el 14 de septiembre del mismo año el Saunder’s News_Letter… 

                     “Unos pocos días antes de hacerse a la mar desde Tenerife, el capitán Daniel recibió la noticia de que, en aguas cercanas a la isla, un corsario francés había capturado un barco americano que se suponía se dirigía a Inglaterra, y a bordo del cual viajaban una dama y su sirviente femenina; el capitán del corsario francés había tratado con gran descortesía, a la señora; y cuando la devolvió a su barco, no hizo lo mismo con la criada, que permaneció en el corsario. Más tarde, el barco americano sería recapturado por un corsario inglés, aunque el capitán Daniel no llegó a conocer el nombre de ninguno aquellos buques.”

        

En nuestra próxima entrega veremos como, aunque con algún retraso, la armada inglesa entró en acción.

 

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