180 Aniversario del Real Casino de Tenerife
Por José Manuel Ledesma Alonso (Publicado en El Día el 6 de septiembre de 2020).
En 1840, cincuenta y dos comerciantes y terratenientes de Santa Cruz de Tenerife fundaron el Centro de Lectura y Recreo, la primera sociedad recreativa y cultural de esta ciudad, donde sus socios celebraban tertulias, leían la prensa y obras literarias, o participaban en los juegos no prohibidos por las leyes.
Esta iniciativa, llevada a cabo en una ciudad de 8.227 habitantes, en la que aún no predominaban las manifestaciones culturales, pues el 80% eran analfabetos, demostraba los síntomas del crecimiento económico y social que comenzaba a tener la recién nombrada Capital de la Provincia única de Canarias (1822-1927), donde se encontraba la Capitanía General y estaba el Puerto más importante del Archipiélago.
Su primera sede se ubicó en una sala de la casa nº 4 de la Plaza de La Constitución, haciendo esquina con la calle Candelaria. Diez años más tarde alquilaron la casa terrera que ocupaba el nº 2 de esta Plaza, pues disponía de salones para celebrar bailes, realizar tertulias, y salas para lectura, juego de cartas y de billar, dotándola de un piano, dos telescopios y dos anteojos. En 1855, al redactar los primeros estatutos, el Centro de Lectura y Recreo pasaría a denominarse Casino de Santa Cruz de Tenerife.
El emplazamiento elegido no podía ser más estratégico, en la Plaza de la Constitución, la “Plaza Mayor” de la ciudad, lugar de encuentro e intercambio de noticias y opiniones, donde ya se habían colocado la Cruz de Montañés (1759), símbolo epónimo de la ciudad, y el Monumento a La Virgen de Candelaria (1778), ambos sufragados por Bartolomé Antonio Méndez Montañés, uno de los comerciantes y navieros más importante de Tenerife. En la Plaza, en la que se celebraban los principales acontecimientos civiles, militares y lúdicos, tenían sus viviendas las personas más importantes de la Villa, estaban instalados los principales hoteles y las mejores tiendas, bazares, comercios, y cafés (Atlántico, British, La Peña ...).
Plaza de la Constitución (1883)
En 1860, a los veinte años de haberse fundado el Casino, cuando Santa Cruz con 14.000 habitantes acababa de recibir el título de Ciudad, sus 200 socios deciden alquilar el entresuelo de la Casa Villalba, situada en el nº 11 de esta plaza, aunque con entrada por la calle La Marina nº 1, pues la puerta que daba a la citada plaza era utilizada por el Hotel Internacional, que ocupaba los pisos superiores del edificio.
En 1895, gracias a la prosperidad de la que gozaba la Sociedad, ocuparían todo el edificio, dedicando el entresuelo a los juegos de cartas y local de lectura, la planta baja para la tertulia diaria y distintos deportes, instalando en la parte alta el gran comedor de gala y el gran salón de baile, donde nueve ventanales daban a la plaza Candelaria.
Con el fin de construir un nuevo edifico que abarcara toda la manzana, en la Junta General del 17 de diciembre de 1911, se aprobó comprar las casas números 3 y 5 de la calle La Marina, y las casas números 1 y 3 de la calle Bethencourt Alfonso; pero, como la I Guerra Mundial impidió esta iniciativa, hubo que esperar hasta el año 1929 para comenzar a levantar la crujía situada frente al mar y, para poder completar la obra, en 1932 se derribaría el antiguo edificio del Casino. Además, desde 1928 había quedado completamente despejada la vista al mar, al haber demolido el castillo San Cristóbal que había sido donado al Municipio por Alfonso XIII, durante la visita realizada en 1906.
Su inauguración, celebrada el 4 de mayo de 1935, constituiría una efeméride social en la Isla, pues al baile de gala asistieron dos mil invitados, entre los que se encontraban las primeras autoridades de la Isla.
El edificio
Esta construcción monumental, con un exterior ecléctico y el interior racionalista, con las dos fachadas principales dirigidas a las Plazas de la Candelaria y de España, y las otras dos a la calle Bethencourt Alfonso y al Callejón Peligro, fue proyectado por el arquitecto Miguel Martín Fernández de la Torre para que cumpliera las funciones de local social y edificio comercial, cuyos alquileres permitirían mantener saneada la economía de la Sociedad. El edificio fue declarado Bien de Interés Cultural en la categoría de Monumento en 1982.
La entrada al edificio tiene la significación que el Real Casino ostenta en esta Ciudad. El Hall está presidido por un gran óleo sobre lienzo, adosado a la pared, del pintor José Aguiar García, titulado: Alegoría del mar y la Tierra. Desde el Hall, de doble altura que permite la existencia de la entreplanta, el acceso a las distintas dependencias de la Sociedad se distribuye a través de dos ascensores y una gran escalera de Honor, de trazado imperial. Al otro extremo de la entrada, otra escalera conduce al restaurante Marina, con grandes ventanales hacía el exterior del edificio. Aquí también se encuentran la Conserjería y los servicios de señora y caballero.
En la entreplanta, además del salón Miguel Duque, donde tiene lugar la recepción de autoridades, también existen salas de proyección, billar y bridge, y otras estancias en las que se llevan a cabo cursos de pílate, informática, pintura, etc.
La planta segunda la conforma el Gran Salón, de doble altura, con vistas a la Plaza la Candelaria, Plaza de España, y la calle Bethencourt Alfonso. Tiene una superficie de 844 metros cuadrados y capacidad para 2.000 personas. Su estructura se puede compartimentar, de manera que su centro forma un gran espacio multiusos, en el que se pueden celebrar conferencias, conciertos, exposiciones, presentación de libros, actos culturales, bailes, etc., mientras que el resto puede utilizarse como restaurante, salón de recreo, etc. Está decorado con un gran óleo sobre lienzo, adosado a la pared, de 90 metros cuadrados, del pintor Néstor Martín Fernández de la Torre, titulado: Tríptico el mar y la tierra.
En la planta tercera se halla la Administración, el despacho del Presidente, la Sala de Juntas, la Biblioteca, y el Salón Presidente, donde se exponen las fotografías de todos los rectores que ha tenido esta Sociedad.
La azotea, desde las que ofrece una excelente panorámica de la cordillera de Anaga y la bahía chicharrera fue transformada en terraza en 1955, siendo decorada por César Manrique. Dispone de un espacio para restaurante y una pista de baile.
Plaza de la Candelaria (2020), con el edificio del Real Casino en primer término a la derecha.
Labor Socio-Cultural
El Real Casino siempre ha estado abierto a las manifestaciones culturales y recreativas que se celebran en la Ciudad, por lo que en sus dependencias se desarrollan ciclos de conferencias, audiciones musicales, exposiciones artísticas, presentación de libros, etc. Su biblioteca, con más de 10.000 volúmenes, cuenta también con revistas, publicaciones y periódicos, incluso en lengua inglesa.
Entre las obras de arte que se exponen en las distintas dependencias, existen 39 cuadros de las firmas más representativas de la plástica canaria, los cuales han sido declarados Bien de Interés General, en la categoría de Bien Mueble, según decreto del Gobierno de Canarias del 16 de mayo de 2006, y cuyos autores son: Ángel Romero, César Manrique, Cristino de Vera, Diego Crosa y Costa, Francisco Bonnín Guerín, Francisco Borges Salas, Guillermo Sureda, José Aguiar García, Manuel González Méndez, Manuel López Ruiz, Manuel Martín González, Néstor Martín Fernández de la Torre, Pedro González y Teodoro Ríos.
A lo largo de estos 180 años, las distintas personas que han Presidido la Sociedad, con su Junta Directiva y el personal de administración y conserjería, han logrado que el Real Casino haya sido el buque insignia de la vida social de Santa Cruz Tenerife, siempre ha tenido sus puertas abiertas a las personas ilustres que nos han visitado, quienes han dejado su reconocimiento en el Libro de Oro de la Entidad.
Por ello, a lo largo de su Historia, el Real Casino ha sido distinguido con la Medalla de Oro, otorgada por el Gobierno de Canarias. Medalla de Oro de la Isla, concedida por el Cabildo Insular. Medalla de Oro de la Ciudad, entregada por el Ayuntamiento de Santa Cruz de Santiago de Tenerife. Y ha recibido el Titulo de Real, otorgado por don Juan Carlos I, el 12 de noviembre de 2009.
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