El clima de Tenerife y su influencia en la salud de los viajeros del siglo XIX

 
Por José Manuel Ledesma Alonso (Pronunciada en la Asamblea del Colegio Oficial de Farmacéuticos de la provincia de Santa Cruz de Tenerife en el Real Casino de Tenerife el 16 de diciembre de 2016).
 
00.- Publicidad de nuestro clima Custom
Publicidad de nuestro clima
 
          Con el fin de promover y difundir las investigaciones llevadas a cabo por los viajeros que venían a Canarias a recuperarse de su salud, y poner a disposición de la humanidad los conocimientos adquiridos, la Revista Médica Británica, leída con asiduidad por los especialistas de la materia del mundo entero, solía publicar con periodicidad diversos artículos relacionados con nuestra Isla. 
 
          La gran afluencia del turismo de salud a Tenerife se produce justo en el momento en que se le había concedido a Canarias la Ley de Puertos Francos -11 de julio de 1852- lo que permitiría que barcos de bandera extranjera navegaran entre las islas. Que el muelle de Santa Cruz había sido declarado Puerto de Interés General -8 de mayo de 1880- dando lugar a un aumento del tráfico naviero. Que los nuevos vapores dispusieran de excelentes comodidades. Que, en 1883, se hubiera instalado el cable telegráfico, etc.
 
          En el siglo XIX, los primeros enfermos pulmonares ingleses que deciden descubrir por si mismo las excelencias de nuestro clima para su curación fueron los médicos Jasper Greagh  y Mordey Douglas que, una vez recuperados, no abandonan la Isla, sino que abren sus consultas en los hoteles en los que residían, -gratis- pues contaban con mejores condiciones sanitarias que los establecimientos hospitalarios.
 
          En Santa Cruz se establecieron en el Hotel Internacional, compartiendo espacio con el antiguo edificio del Casino, y en el Hotel Quisisana, -aquí se sana-. Mientras que en La Laguna, se instalaron en el Hotel Aguere, propio para los meses de verano.
 
          Los ilustres viajeros que nos visitan, dejando constancia de ello en sus publicaciones son:
 
William Robert Wills Wilde
 
          Padre del dramaturgo Óscar Wilde, llegó a Tenerife, con tan sólo 22 años de edad, como asistente médico del millonario, pero enfermo, Mr. Robert William Meiklam, en su barco de 130 toneladas. Permanecieron un mes en la Isla, desde el 24 de septiembre al 22 de noviembre de 1837.
 
01.- William Wilde Custom
 
William Wilde
 
          Como médico, estudió el clima y las condiciones naturales  de los lugares donde los enfermos europeos podrían remediar  su añorada salud, recomendando el Valle de La Orotava y Güimar, como lugares ideales donde se podrían establecer  Centros Médico-Turísticos. 
 
          Como escritor costumbrista, su obra Narración de un viaje a Madeira, Tenerife y la Costa Mediterránea, fue leída por médicos, científicos y todos aquellos que sentían curiosidad por la literatura de viajes.  
 
          Se le atribuyeron varios hijos ilegítimos, pues le gustaban mucho las mujeres tinerfeñas, de las que escribió “son las más guapas que he visto desde que abandoné Inglaterra. Son altas y maravillosamente formadas, poseyendo toda la elegancia española, combinada con la atracción personal inglesa.”
 
Thomas Henry Huxley
 
          Una de las personalidades más destacadas de la ciencia europea, fue Profesor de Biología en la Universidad de Edimburgo.
 
02.- Thomas Henry Huxley Custom
 
Thomas Henry Huxley
 
          Trabajador constante y sacrificado, pasaba noches enteras efectuando nuevos descubrimientos y disecando animales en el laboratorio del Colegio de Cirujanos. Debido al excesivo trabajo a que se sometía,  comenzó a acusar los primeros síntomas de su enfermedad pulmonar, viajando al Sur de Inglaterra para recuperarse. Como no mejoraba, los médicos le recomendaron que visitara Tenerife, a donde llegó, el 10 de abril de 1889.
 
          En busca del lugar indicado para recuperarse de su salud se establece en el Hotel Aguere de La Laguna,  permaneciendo sólo una semana al comprobar que no mejoraba, sino que había subido de peso pues el clima le producía gran apetito.
 
          Por ello, se encamina hacia La Orotava, abandonándola rápidamente pues, “aunque era muy bonita” -decía- “el hotel tenía muchas corrientes de aire.”
 
          En su peregrinar en busca del lugar idóneo, se dirige a Güimar. “Aquí encontré el mejor clima de la isla, y el hotel donde me alojo, llamado del Buen Retiro, propiedad de la Marquesa de la Florida, abierto recientemente, es de lo más agradable. Son las 9 de la noche y estoy en la terraza mirando las estrellas.” 
 
          Al mes de haber llegado a Tenerife, considerándose curado, regresó a Londres, volviéndose a entregar a sus estudios y conferencias e impartiendo clases en la Universidad de Oxford. Seis años más tarde, el excesivo trabajo le produjo una recaída que acabó con su vida.
 
          En Güimar también existía la Casa de La Raya, un hotel al que los ingleses llamaban “lado soleado”.
 
          A principios de 1886, se constituye en el Puerto de la Cruz la Compañía de Hoteles y Sanatorio del Valle de La Orotava, mientras se conseguía el capital necesario para construirlo, el 11 de abril de 1886, se arrendó una magnifica residencia de dos plantas, tipo colonia inglesa, situada en los llanos de Martiánez, en la que se instaló un coqueto hotel, llamado Termal-Palace, situado en medio de una arboleda y plantaciones agrícolas, cerca de la playa de Martiánez, a la que los enfermos se acercaban para tomar baños de mar. 
 
03- Thermal Palace Custom
 
Thermal Palace
 
          El Sanatorio u Hotel Tahoro era un Centro Médico Turístico, de primera categoría, para enfermos afectados por patologías pulmonares, pero sin necesidad de hospitalización para su cura, pues allí prevalecían las condiciones climáticas óptimas; es decir, pureza atmosférica, ambiente soleado, aislado de la población y rodeado de vegetación.
 
04.- Hotel-Sanatorium Taoro Custom
 
Hotel - Sanatorio Taoro
  
          Aún no llevaba un año funcionando, cuando varios doctores victorianos se sintieron atraídos por las noticias que llegaban a Londres, en las que se comentaban las virtudes medicinales del nuevo Sanatorio del Puerto de la Cruz; uno de ellos, quizá el más importante en aquellos momentos, fue:
 
Ernest Abraham Hart
 
          Medico del Hospital San Jorge de Londres. Cirujano oftalmológico del Hospital Santa María, y miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. Sin embargo, su fama la alcanzaría como editor de la Revista de la Asociación Médica Británica; por ello, para comprobar las virtudes que se comentaban en Inglaterra de este Centro Médico-Turístico, especialmente de su Sanatorio, se desplaza a Tenerife, cuando tenía 50 años. 
 
05.- Ernest Abraham Hart Custom
 
Ernest Abraham Hart
 
          Las excelentes manifestaciones que hace sobre Tenerife, en su obra Un Viaje en Invierno a las Islas Afortunadas, publicada en 1887, despertarían gran interés en los enfermos europeos, que llegaron a considerar a Tenerife como un nuevo paraíso. “Desde el punto de vista médico, Tenerife es el lugar idóneo para todo ese gran número de enfermos que padecen de los pulmones”
 
          El Hotel Tahoro fue adquirido por los alemanes, en 1905, pasando a llamarse Sanatorio Humboldt. A partir de este momento, el Puerto de la Cruz comienza a recibir un gran número de turismo germano. En su primer año recibió 1.200 huéspedes. Diez años después de su apertura, debido a la baja ocupación hotelera, fue arrendado por un año, con opción a compra, a la Asociación Internacional Antituberculosis, -de la que hablaremos más tarde-. 
 
George Grahan Toler
 
          Londinense de familia acomodada,  viene a Tenerife, a los 39 años, para restablecerse de una enfermedad pulmonar. Durante 6 meses permanecería en las Cañadas del Teide, primero en Madre del Agua y luego en la Fuente de la Grieta, hasta que recobró la salud.En agradecimiento, construyó el refugio de Altavista, a 3.132 metros de altura, para que en él pudieran pernoctar los que suben hasta el Pico, donándolo al Ayuntamiento de La Orotava, el 30 de mayo de 1926.
 
06.- efugio de Altavista. 1896 Custom
 
Refugio de Altavista  (1896)
 
          Mejorado de sus problemas respiratorios, y en compañía de un arriero, en cuya mula cargaba su aparatosa máquina fotográfica, recorrió toda la Isla, realizando 94 positivos en papel y 36 negativos en placas de cristal. Fotos con las que se hicieron las primeras tarjetas postales de la Isla, una  original promoción turística de Tenerife.
 
          Tres años después de haber llegado a Tenerife, se casó en La Orotava con la joven  aristócrata  María del Carmen Monteverde y Lugo, llamando mucho la atención el matrimonio de un protestante de 42 años con una joven católica de 17 años.
 
          En la IX Conferencia Internacional contra la Tuberculosis, celebrada en Bruselas, octubre de 1909, se acordó enviar  una Comisión Científica a Las Cañadas del Teide, con el  fin de realizar una serie de experimentos sobre la respiración a elevadas altitudes y comprobar si el lugar era apropiado como centro antituberculoso de montaña, enfermedad de enorme preocupación en la época. La expedición llegó al puerto de Santa Cruz, el 15 de marzo de 1910,  y cinco días más tarde ya se encontraban instalados en Las Cañadas, en las inmediaciones de la Fuente de la Grieta, donde permanecerían 19 días, en dos viviendas portátiles, una de ellas propiedad del káiser Guillermo II. Todos ellos divulgaron sus experiencias en diversas publicaciones.
 
Jean Marcel Mascart
 
          Director de los  Observatorios Astronómicos de París y Lyon, y miembro de la Academia de Ciencias de París, también viajaba en dicha expedición y venía a fotografiar y estudiar la trayectoria del cometa Halley, previsto para el 18 y 19 de mayo de 1910.
 
08.- Jean Marcel MASCART Custom
Jean Marcel Mascart
 
          Durante 22 días permaneció en Montaña de Guajara, a 2.700 metros de altitud, lugar donde las condiciones climáticas de la atmósfera -nítida y pura- eran extraordinarias. Su trabajo lo publicó en un libro titulado Impresiones y observaciones de un viaje a Tenerife. 
 
          También los médicos canarios tuvieron buena fama entre los enfermos extranjeros, siendo perfectos continuadores de la labor de los galenos victorianos en nuestra tierra.
 
Jorge Pérez Ventoso
 
          Estudió en Londres (1880) arte, leyes, ciencia, música y medicina, desarrollando su brillante carrera en el Hospital-Dispensario Francés de Londres. En 1884, regresó a Tenerife para ejercer la medicina en el Puerto de la Cruz.
 
09.- Jorge Pérez Ventoso Custom
 
Jorge Pérez Ventoso
 
          Colaboró estrechamente con  las revistas médicas londinenses Historial Médico y Boletín Médico, en las que publicaba hechos reales de curaciones de enfermos extranjeros en el Puerto de la Cruz.
 
Tomás Zerolo Herrera
 
          Nacido en Lanzarote en 1851, desde muy pequeño se trasladó a La Orotava porque su padre estaba enfermo y arruinado. 
 
10.- TOMÁS ZEROLO HERRERA Custom
 
 Tomás Zerolo Herrera
 
          A los 17 años comenzó a trabajar  de ayudante de dentista, ahorrando para pagarse sus estudios de medicina, título que obtuvo en Madrid a la edad de 28 años. Al regresar a La Orotava, ejerció como médico del Hospital Provincial. En su obra La Orotava-Vilaflor, estaciones sanitarias de Tenerife alude a las inmejorables condiciones que reúnen estos dos pueblos de la Isla para el tratamiento y cura de los enfermos de tuberculosis pulmonar. Vilaflor, por su atmósfera seca y templada, era la estación recomendada para el verano, mientras que el Puerto de La Orotava (de la Cruz), por su clima templado y uniforme, era el más perfecto para la estación invernal. 
 
          Su libro Climatoterapia de la tuberculosis pulmonar, fue premiado por la Academia de Medicina y Cirugía de Barcelona.
 
07. Observatorio Meteorologico Aleman Custom
 
Observatorio Meteorológico alemán
 
          Como los enfermos pulmonares tenían que malvivir en Las Cañadas en chozas, de piedra y ramaje, el doctor Zerolo solicitó a las autoridades sanitarias y políticas que le permitieran usar las casetas conocidas como ”de los Alemanes”, con el fin de establecer allí un Sanatorio, del que sólo se llegó a construir la vivienda del médico, un garaje y varios establos. 
 
11.- Sanatorio Oculto del Teide. Custom
 
"Sanatorio Oculto" del Teide
 
          Para llegar hasta este “Sanatorio Oculto” tenemos que coger el sendero 16, que comienza cerca del teleférico, y realizar una caminata de 4.4 km. de 2 horas de duración. Cuando, en 1954, las Cañadas del Teide fueron  declaradas Parque Nacional, y el proyecto del Sanatorio fue paralizado, aún quedaban más de un centenar de tuberculosos malviviendo en aquella zona.
 
 
- - - - - - - - - - - - - - - - - -